脂肪酸は、水溶性の頭部と非水溶性の尾部を持つ、長鎖炭素化合物です。 オメガ３脂肪酸は、炭素鎖の末端から３番目の炭素原子に二重結合を有する、不飽和脂肪酸です。 オメガ3脂肪酸のいくつかの異なる種類のうち、人間の健康に重要な役割を果たすものが3つあります。 それは、アルファ・リノレン酸（ＡＬＡ）、エイコサペントエン酸（ＥＰＡ）、およびドコサヘキサエン酸（ＤＨＡ）です。

必須脂肪酸

人体は、一般的な食事の成分から、最も重要な脂肪酸を作り出すことができます。 しかし、人間が作ることができない2つの脂肪酸があります、これは、それらを食物源から得ねばならないことを意味します。 「必須脂肪酸」と呼ばれるこれら2つの酸は、オメガ6脂肪酸であるリノール酸（LA）と、オメガ3脂肪酸であるαリノレン酸（αリポ酸と混同しないように）です。

αリノレン酸は、2つの重要な多価不飽和脂肪酸である、エイコサペンタエン酸（EPA）およびドコサヘキサエン酸（DHA）が、生合成するための原料となります。 αリノレン酸、EPA、およびDHAは、脂肪酸のオメガ3ファミリーの主なメンバーです。

オメガ３脂肪酸の効果

魚油は、広く研究されてきた2つのオメガ3脂肪酸であるEPAとDHAの豊富な供給源であり、そして人間に多くの健康上の利点を提供します。 オメガ3脂肪酸は、心血管の健康や、脳と神経の適切な発達をサポートします。また、それは細胞膜の内部に存在し、良好な関節の健康維持をサポートします。 オメガ３脂肪酸は、心臓病、関節炎および炎症、黄斑変性症、ならびに鬱病を含む、様々な健康状態の予防および治療のために、広く研究されてきました。

EPAはシリーズ3プロスタグランジンの前駆体で、健康な血圧、健康なコレステロール、トリグリセリドのレベル（すでに正常であれば）、健康な腎機能、炎症反応、そして健康な免疫機能をサポートします。 他の研究では、（魚油サプリメントの形の）オメガ3脂肪酸が健康な関節のサポートに効果的であることが示されています。

DHAおよびオメガ６脂肪酸アラキドン酸は、胎児および幼児の脳の神経細胞における主な脂肪です。 一部の保健当局は、適切な神経系の発達をよりよく支援するために、DHAを使って乳児用調製粉乳を強化することを推奨しています。 DHAは網膜の重要な構造成分でもあります。

原文記事：https://askthescientists.com/qa/omega-3-fatty-acids/

翻訳：藤田幸三