わたしたちの免疫システムにとって、毎日が戦場です。それが彼らの仕事なのです。

わたしたちは組織化された防衛機能によって保護されています。細胞、タンパク質、および化学シグナルは、細菌、ウイルス、寄生虫、および他の病原体に対抗する力を結び付けます。そして、わたしたちの免疫システムはまた、負傷治癒、細胞および組織のターンオーバー、および修復に役立っています。

健康的で機能的な免疫システムは複雑な機械です。それは多くの層、サブシステム、組織、器官、そして過程に及んでいます。しかし基礎を理解すると、健康な免疫の維持には何が必要かわかるでしょう。

侵入へのバリア

わたしたちの体を、「守るべき城」と想像してみてください。最初の防御壁となるものは、わたしたちの物理的および化学的なバリアです。それらは多くの侵入者を追い払う、高くて厚い壁です。

皮膚は最も明白な物理的バリアです。そしてそれは良いものです。わたしたちの最大の臓器である皮膚は、病原体からわたしたちを守る、防水カバーです。皮膚の構造、表面の物質、およびより深い層の他の化合物は、皮膚の保護力の助けとなります。

皮膚は良い仕事をしますが、体には他の侵入経路が存在します。それが他の物理的バリアが存在する理由です。

わたしたちの気道には、繊毛と呼ばれる小さな毛があります。それらは、有害となりうる物質を肺から引き離します。腸のバリアは、有害な物質の吸収を防ぎます。そして排泄機能が、病原体を物理的に体外へ排泄します。

粘液は、物理的なものと化学的なものの中間に位置します。それをどちらのカテゴリーに入れようとも、粘液は侵入者にとって効果的な罠となります。それはわたしたちの体中の膜によって作り出されます。この濃厚で粘着性のある物質は、べっとりした罠となり、微生物を捕まえ、手放しません。

その他の化学的バリアには、涙、唾液、胃酸、細胞内および血液中に生成される保護化学物質などがあります。

一般免疫：生来の免疫システム

生まれもった免疫システムは、非特定的免疫システムと呼ばれることもあります。より大きな免疫防御であるこのサブシステムは、わたしたちの遺伝子のコードに書き込まれています。それが先天的、または遺伝的な部分となります。そしてそれは、体に入るどんな微生物をも破壊する、より一般的な防衛を提供してくれます。それが非特定の部分です。

病原体が身体的および化学的なバリアを乗り越えれば、細胞の防御が始まります。これは先天的なサブシステムの一部とも考えられます。そこに食細胞（特定の種類の免疫細胞）が入ってくるのです。これら白血球は、体を巡回して侵入者を破壊する警備員のように働きます。

これらの細胞は、体の組織全体に見られます。それらは、食作用と呼ばれる過程を通して病原体を殺します。それは複雑ですが、それを理解する簡単な方法があります。

食細胞は、侵入する微生物を食べます。食細胞（Phagocytes）の由来は、ギリシャ語のphago（＝食べる）から来ています。食細胞は、侵入者を摂取または飲み込みます。そして閉じ込められている間、いくつかの殺傷メカニズムが、病原体を破壊するために展開されます。

いくつかの食細胞は、健康な細胞と潜在的に有害な物質とを区別する、受容体（レセプター）をもっています。（それはまた、死んだ細胞と死にかけている細胞の代謝も扱っています。）
病原体を捕食する他の細胞は、最も有用となり得る場所へと化学的シグナルが送られます。さらに食細胞は、侵入者が破壊された後の掃除と修復にも役立っています。

適応免疫

適応免疫システムは、免疫データベースのようなものです。特定の病原体に遭遇した際、わたしたちは、それを最良の方法で破壊することができる免疫細胞を持っています。だからこそ、これは特異的免疫、または後天的免疫とも呼ばれます。

元の病原体への曝露が、意図的なものか、あるいは偶発的なものかは問題ではありません。正常で健康的な反応は、抗原により起こされます。抗原を各細胞のバーコードと考えてください。食料品店のすべての商品に固有のバーコードがあるのと同様に、各細胞にはそれを識別するための、固有の抗原コードがあります。

これらの抗原（主にタンパク質）も、病原体を識別することができます。私たちの免疫システムは、これらの抗原コードを読むことを学んでいて、それらが何らかの異物であると認識すると、免疫反応を起動します。

固有の抗原それぞれが、固有の抗体を作るきっかけとなります。 Y字型抗体は、対応する抗原に結合し、他の免疫細胞による攻撃に対して、侵入者をマークします。いくつかの抗体は、その抗体自身の防衛のために働くこともあります。

リンパ球（別の特定の種類の免疫細胞）は、適応免疫システムに関わる主要な細胞です。骨髄では、T細胞とB細胞の2種類の白血球が産生されます。それらは、自ら病原体を攻撃したり殺したり、他の白血球細胞の反応を援助したりすることができます。

T細胞とB細胞は、体の免疫記憶バンクの基盤を形成します。Ｂ細胞は抗原を提示し、そして抗体を生成および放出します。記憶T細胞（以前の攻撃から生き残ったもの）は既知の病原体に、迅速かつ効果的に反応します。それらは共に、わたしたちの免疫システムが効率的かつ効果的に、既知の細菌、ウイルス、または他の病原体を破壊するのを助けます。

免疫システムを守れ

上記では、正常で健康な免疫システムが、どのように機能するかについて述べてきました。しかし、あなたの防御力は、環境、食事、ストレス、睡眠、移動、そして他のライフスタイル要因によっても影響を受ける可能性があります。

健康な免疫機能は全身の努力が欠かせません。そしてその維持には、包括的なアプローチを必要とします。役に立ついくつかをご紹介します。

夜の睡眠時間は少なくとも7時間はとりましょう。オールナイトは避けてください。
記憶細胞を促進し、皮膚の免疫力を高め、免疫細胞を動員するため、定期的な運動をしましょう。
ストレスをできるだけ最小限に抑えるか、運動などの健康的な対策を実践しましょう。
必須の微量栄養素、マクロ栄養素、重要な植物性栄養素を摂取するために、充分な果物、野菜、脂肪分の少ないたんぱく質等の、健康的でバランスの取れた食事を摂りましょう。健康的な食生活（健康的な量の繊維を含む）もまた、優れた腸バリア機能を維持するのに必要なものを、あなたのマイクロバイオームに供給します。
頻繁に手を洗うことを含め、適切な衛生管理を実践してください。そうすれば、最初の段階で多くの病原体に対処する必要がなくなります。

原文記事：　https://askthescientists.com/immune-system/

翻訳：藤田幸三